Cómo apoyar a los niños con trastorno del espectro autista y las dificultades de la salud mental

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Soy Julia McAndrews. Soy terapeuta principal de Rogers en Skokie, Illinois. Trabajo mucho en el programa de trastornos de humor y ansiedad para niños con espectro autista. Y me gustaría darles algunos consejos sobre cómo apoyar a sus hijos. Unas de las cosas que normalmente recomiendo a los padres que tienen hijos con espectro autista, particularmente si padece algún otro problema de salud mental, es que confíe en su instinto maternal o paternal. Muchas veces, cuando los padres se enfrentan a los procesos de diagnóstico precoz o incluso a la búsqueda del apoyo adecuado para sus hijos, la combinación entre autismo y un problema de salud mental puede ser confuso. Pero si usted, como padre o madre, sabe que algo genera dificultad y que algo no está del todo bien, o que su hijo no está viviendo la vida de la manera más plena posible, entonces confíe en eso, y continúe reuniéndose con personas que le ayuden a sentirse empoderado para lograr que su hijo alcance sus metas y logre vivir la vida que se merece.

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El segundo consejo, a medida que usted empieza a revisar las diferentes herramientas en casa, poner las cosas en su sitio, o incluso simplemente a ajustar algunas de las cosas y la forma en que está animando a tu hijo a probar cosas, es utilizar un lenguaje basado en el hacer. Muchas veces los niños tienen o experimentan dificultades como la ansiedad o la depresión, sus comportamientos pueden no coincidir con sus verdaderos valores e intenciones. Por ejemplo, si los niños tienen muchas dificultades con los estudios y, repentinamente, el hecho de que se equivoquen en algo les resulta abrumador y evitan las tareas escolares, es posible que le digan muchas veces: "oye, no hagas eso". No abandones tus tareas. No evites la escuela". En vez de decir eso, podríamos decirles: "oye, haz uso de tus habilidades de afrontamiento?" ¿Bien? Haz lo mejor que puedas. Eso puede ayudar a replantear que los niños son capaces en vez de destacar los comportamientos que generan problemas. También podemos decir: "haz que los cuerpos se mantengan seguros", en vez de "no golpees a tu hermana". Esto puede sonar un poco diferente y sería como salirse del libreto. Pero definitivamente es algo que puede marcar la diferencia.

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El tercer consejo sería establecer una estructura. Y esto es importante para todos los niños, pero especialmente para los niños con espectro autista de cualquier edad. Cuando los niños pasan a través de diferentes etapas de desarrollo, las necesidades sociales cambian, se esperan diferentes habilidades de adaptación de los niños a diferentes edades. Por lo tanto, definir las tareas cotidianas que serán necesarias para que los niños se desarrollen y darles un valor externo, como ganar tiempo de pantalla o sumar puntos para un viaje especial al zoológico, puede permitir que los niños comiencen a adquirir nuevas habilidades sociales y nuevas habilidades para la vida sin verlas necesariamente de la misma manera que usted las ve como padre o madre. Usted sabe que establecer una conversación recíproca es muy importante, pero tal vez su hijo no le encontrará el valor. Entonces, ¿cómo podemos ayudarlos a aprender esa habilidad? Agregando un valor y definiéndolo de una manera concreta.

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El cuarto consejo, y probablemente diría que es el más importante, es el modelo. ¿Bien? Cuando le enseña nuevas habilidades a su hijo, cuando se ponga en contacto con los profesionales que van a enseñar nuevas habilidades a su hijo, agudice sus sentidos y preste atención a lo que su hijo está aprendiendo porque las cosas se pegan cuando la familia es capaz de absorber también algunas de esas habilidades y demostrar cómo funcionan en un sistema familiar. Si su hijo está aprendiendo cosas como afirmaciones de "me siento", comience a ver si usted puede practicar estas afirmaciones ya sea en su lugar de trabajo o con un compañero, con sus otros hijos y desde luego con su hijo que está trabajando en estas cosas. Si realmente quiere que su hijo grite menos o tenga menos arrebatos de ira cuando se sientan frustrados, trate de preguntarse internamente: "¿cómo me expreso cuando me siento frustrada?" Así que, realmente, seguir los procesos de aprendizaje junto a su hijo y aplicar las herramientas usted mismo para que pueda ser el modelo de su hijo. Como padres, siempre conocerán a sus hijos mejor que nadie, así que siga estos consejos de la mejor forma para satisfacer las necesidades de su familia y de su hijo. Y, por su puesto, siempre le pediremos que se comunique con personas que puedan ayudarlo a acompañar a su hijo en el aprendizaje de estas habilidades, incluido Rogers. No dude en comunicarse con nosotros, y sepa que hay personas que pueden ayudar a su hijo a alcanzar su máximo potencial.